赛立信通信研究部 / 作者：熟手技工 / 来源：《通信竞争》2020年第5期
2020年5月，多家科技公司和电信企业宣布成立Open RAN政策联盟（Open RAN Policy Coalition），提出利用开源软件+通用设备的方式建设5G网络。值得留意的是，联盟中除了没有传统设备商（如华为、中兴、爱立信），也没有一家中国企业。在这个5G网络建设的关键节点上，这一股势力能够掀起多大的风浪呢，让我们为您细细阐述。
Open RAN联盟这一倡议并不是什么新鲜事物，其精神源于O-RAN联盟，不少人会把这两个联盟混淆，以为是同一个组织，然而并非如此。O-RAN联盟诞生于2018年，参与者囊括了21家全球主要电信运营商和82家重要产业链企业，对比之下Open RAN联盟仅有31位成员。他俩的核心差异在于对设备商的态度：O-RAN联盟的政策的确会与设备厂家的利益有冲突，但是整体上还是互相扶持的关系，Open RAN联盟则是选择与头部设备厂家划清界限，扶持第二梯队的厂家。
O-RAN之所以诞生，是因为3G、4G、5G这样一路走来，运营商的投入在扩大，相反使用周期跟利润率却在下降，电信运营商因此有着强烈的减少成本的动机，使用通用设备（白盒化）替代专用设备就是其中一个方向。在2009年，中国移动提出了C-RAN（Centralized RAN）的概念，集中化无线接入网，早期一个基站对应着一个机房，里面放置着BBU、RRU和供电单元等设备，通过反馈线连接外面的天线，C-RAN一方面把BBU全部都集中到中心机房，集中后就可以舍弃专用的BBU设备，找个x86服务器，装个虚拟机（Virtual Machines），运行具备BBU功能的软件，然后就能当BBU用了。机房少了，也减少了租金空调等成本开销；另一方面，把RRU搬离了机房，跟天线搭伙干活，这样不但节省了反馈线，也减少信号损耗，基站部署起来也更灵活。
移动通信系统三大组成部分里，核心网的虚拟化做得最早，也最为彻底，承载网也在朝虚拟化、解耦合的方向发展，IDC数据中心里面很多交换机也在提“白盒化”，可以说，专用设备最后的堡垒就剩下接入网——基站那块，而这正是O-RAN努力的方向。中国移动推动着C-RAN向5G演化，中小厂家在室分、小站等领域推出了O-RAN产品，不过截止到现在，接入网专用设备还是比通用设备有优势（后面会详解），而这也是主流的运营商选择。
所以说，O-RAN联盟与设备厂家的利益并不对立，O-RAN只是运营商拿去给设备厂家压价的一张牌而已。
Open RAN联盟可以视作美国版的激进O-RAN联盟，它在声明中表示：从安全和性能的角度看，下一代网络部署的供应商选择和灵活性是必要的。通过推广开放借口标准化和开发的政策，我们可以确保不同的参与者之间的互操作性和安全性，并可能降低创新者的进入门槛。在接入网的部署上全面使用通用设备，其中示范项目，就是日本乐天的移动网络——一张覆盖本土的4/5G网络，供应商为NEC、Quanta、Ciena、思科、Innoeye、英特尔等行业新玩家，随后还宣布将作为一种解决方案，向其它地区的运营商进行输出。另外一个下子处，就是印度的运营商jio，它获得美国大量IT公司的投资，并表示已经独立完成了5G系统的研发，明年就可展开测试与现场部署工作。
Open RAN政策联盟的会员们，都散发着强烈的美国气息，这不难理解，5G这个大蛋糕，美国围堵排名第一的华为，排名第二、三的爱立信跟诺基亚当然会高兴，因为他们能够吃下更大的欧洲市场份额。同样，在北美市场上，美国本土设备厂家只拥有二三线的实力，敌不过欧洲的厂家，为了贯彻川普美国优先的政策，也为了实际的利益，于是也选择舍弃专用设备，发力于通用设备+开源的道路。前面的都算是阳谋，转个姿势，通用设备大量使用美国技术（如X86服务器），结合美国《出口管制条例》中含有的“美国原产内容”（US-origin content）超过25%的长臂管辖，最大获益者是谁？你品品，你细品。
熟悉通信历史的朋友都能察觉到，美国IT帮又来搅局，在3G的技术标准上其实不止WCDMA、CDMA2000、TD-SCDMA，还有第四个WiMAX，WiMAX技术主导者主要是英特尔、IBM、摩托罗拉、北电等美国IT企业。平心而论，这一次IT帮卷土重来，成功的概率比上次要高。
其一，在大环境方面，疫情增加了全球经济的不确定性，有着价格优势的通用设备比过往更容易获得机会。例如欧洲部分地区选择移除已有的华为设备，选择其它设备商，毕竟价格摆在那里，选择通用设备来替代专用设备，或者在郊区部署5G的时候使用通用设备这些考虑占比都在加重。
其二，逆全球化的势力抬头，技术有了国界，有利于Open RAN联盟和美国IT帮在其5G设备基本盘上发展。
其三，经过多年的发展，通信网络IT化已经是一种趋势，即CT（Communication Technology）与IT（Information Technology）相互渗透与融合。例如，无线接入就多次提到了引入云计算和开源技术；核心网更直接，已经基于云计算的理念进行了重构。并且，Open RAN里面的设备厂家（二线）战斗力也不低，如三星已经是前五的设备供应商，5G专利上更是逼近一线设备商。更重要的是，围绕5G，会有千行百业的客户和各种生态类型的合作伙伴，市场需要更复杂、更专业化、更个性化的解决方案，IT公司的入局，能更积极高效地响应客户的需求，快速试错，注入更多驱动力。
通过日本乐天这个案例，可以管中窥豹，可见一斑，首先通用设备基站还是太少了，截止到六月，乐天才部署了5739 个基站，计划建设的有7487 个，而日本同行基本已达到20万的级别。同时，当数量提升10倍以上，运维系统能否经历住考验，也是一个问题。其次，乐天通过提高发射功率来提高覆盖，这也会带来电费支出的增加，运营成本暗中加重也是一个问题。最后，乐天是新入局者，没有2/3G 网络的经验，当传统运营商采取这套“白盒化”的基站后，与旧设备是否造成干扰问题或者提高维护成本。上述这些都是乐天移动或Open RAN联盟的潜藏问题。
稳定性方面，电信级的设备要求具备7×24小时不间断运行的能力，而这些都是传统的设备商的强项，而就目前的情况，通用设备无法达到这一级别，要满足要求，只能增加冗余备份，最终会造成设备成本的增加。
性能方面，通用设备与专用设备的性能存在着代差，通用设备之所以通用，是因为它有较大的扩展性，能够完成更多的任务，但代价是它的算力并不能全集中在一处，性能有所下降；专用设备因为只针对某个功能进行设计，舍弃了无关的部件，所以性能更高，消耗更低。例如，在同一个价格区间，游戏主机在画面，流畅度方面就是吊打PC主机，因为游戏主机是专门为游戏设计优化的，PC除了游戏外，还要兼顾更多的其它体验功能。
维护方面，对于通用设备，不同厂家的设备集成到一个平台上，出了状况责任该怎么判定？而专用设备，不止是买硬件/软件，更是买含维护等一揽子的解决方案。反过来说，使用通用设备（白盒化）后，意味着运营商得担起更多设备厂家的活，有得必有舍，最终还是得看降低硬件采购成本后，维护成本会否增加。日本企业或许能让产品品质得到保证，但印度企业、人力成本、员工素质这都是不确定因素。
综上所述，Open RAN联盟并不等同于O-RAN联盟，作为全盘使用通用设备（白盒化）的一杆大旗，它必然要冒更大的风险，承受更多的不确定性。不过技术突破这个事情也难以预测，也许Open RAN联盟中会冒出一两位大牛，带领联盟突破性能、稳定、维护等瓶颈，杀出一条血路——虽然机会不大。但是Open RAN联盟的尝试，也会给头部的设备厂家，5G甚至6G带来新的思路与活力，这大概是他们的最终历史使命。对于Open RAN联盟的成员而言，由于他们本来就不是5G网络建设的主力参赛者，现在有机会搏一搏，四两拨千斤，便跃跃欲试，不难想象，最后遇到不对劲的时候，跳船逃生也迅速。
